Chapitre 9b

« Il doit y avoir une sacrée montée pour arriver là-haut ! » fit remarquer Marius en montrant une colline qu’ils suivaient depuis quelque temps.
- Oh oui, croyez-moi ! répondit Richard. C’est là-haut que nous sommes montés pour mettre le fanion de détresse le lendemain du crash et nous avons cru ne pas y arriver !
- C’est normal qu’on ne le voit pas d’ici ? demanda Alix en plissant les yeux pour mieux y voir.
- Non, normalement nous devrions l’apercevoir, fit Richard. Nous l’avons perché en haut d’un des palmiers là-haut. C’est peut-être parce que nous avons le soleil dans les yeux ou que nous ne sommes pas dans le bon angle » conclu-t-il d’un ton qu’il arrivait difficilement à rendre badin.
Alix n’y voyait certes pas très bien mais elle était sure qu’il n’y avait rien là-haut. Elle décida d’y regarder de plus près quand ils auraient changé d’angle de vue. Cela serait facile car c’était le seul point haut de l’île et qu’il avait l’air visible de partout.
Peut-être n’avaient-ils pas mis le fanion en place ce matin-là. En effet, seul les Méchaleux étaient montés ce matin-là. Sinon quelqu’un d’autre était monté la nuit suivante pour le décrocher. Mais pourquoi ? Peut-être celui ou ceux qui voulaient les tuer avaient-ils besoin de temps et ne tenaient pas à être retrouvés de suite. C’était une possibilité en tous cas.
De toute façon c’était une bonne occasion de voir ce que les deux hommes savaient. Peut-être qu’ils se couperaient si elle faisait l’innocente. Elle verrait bien. Si Richard ne tenait pas à aller redresser le fanion c’est que c’était peut-être lui qui l’avait mis à terre. Après tout, il avait participé à sa mise en place et savait exactement où il était situé. Même si sa femme n’était pas de mèche, rien ne lui était plus facile que de revenir la nuit d’après pour l’enlever. Vu la difficulté de la route personne ne serait remonté par accident. De plus, de la grotte, on ne voyait la colline que de façon très éloignée. Du coup, personne n’avait pu se rendre compte de la disparition du signal de détresse, ce qui avait largement contribué à retarder les secours.
En tous cas, à leur grande surprise, leur marche était de plus en plus facile. Les herbes devenaient plus courtes et étaient moins touffues.
« Tant mieux ! » se dit Richard. Il était un peu inquiet pour Marius car il avait peur qu’il ne tienne pas la distance. En tous cas, pour l’instant, il avait l’air de bien avancer. De temps autre il cueillait l’une ou l’autre plante et expliquait ce que c’était et à quoi cela pouvait être utile. Il y en avait pour tous les goûts : rhumes, fatigue, anémie, plaies et aussi :
« Acné ? demanda Alix un peu ahurie.
- Oui, c’est imparable ! Maud est une très jolie jeune fille. Vous connaissez les adolescentes… Si je lui dis que je peux la débarrasser de quelques boutons elle en sera ravie ! Ma fille, en tous cas, ne pouvait plus s’en passer quand elle avait son âge ! »
Alix se mit à rire. Comme il était gentil, ce vieil homme ! Ils étaient perdus sur cette île et, malgré tout, il avait encore l’énergie de penser qu’une adolescente serait contente de se débarrasser de ses problèmes de peau !
Mais ils ne s’arrêtaient jamais car il leur fallait faire vite. Se séparer du groupe restait dangereux dans leur situation et il valait mieux ne pas prendre plus de temps que nécessaire.
« Marius, dès que vous voyez quelque chose qui se mange, vous prenez.
- Oui, ne vous inquiétez pas, nous trouverons. »
Pour ne pas se charger, ils n’avaient pas emporté de provisions. Le vieil homme les avait assurés qu’ils trouveraient des aliments en chemin.
« Vos pensées sont des ordres, Richard ! fit-il une minute après en montrant un palmier remplit de dattes.
- Formidable ! Allons en prendre et arrêtons-nous un peu ! »
Ils n’eurent même pas à monter à l’arbre. Des branches chargées de fruit s’étaient détachées et il y en avait plus que nécessaire. Ils s’assirent tranquillement et mangèrent en parlant de choses et d’autres.
Alix avait continué d’observer le haut de la colline. Il n’y avait toujours aucun fanion en vue. Elle s’aperçut que Richard lui aussi regardait de temps à autre tout en faisant attention que personne ne le voit. Si c’était lui qui l’avait enlevé pourquoi regardait-il avec autant d’insistance ? A moins qu’il ne cherche autre chose ? Et si ce n’était simplement pas lui ? Si son attitude d’étonnement le laissait penser, sa méfiance au contraire était un élément plus que bizarre pour un innocent.
Après le repas ils se remirent en marche. Ils seraient sûrement obligés de camper mais ils préféraient aller le plus loin possible avant la nuit. S’ils pouvaient arriver à la mer ce serait une bonne chose. Ensuite, ils auraient le temps de repartir par un autre chemin.
La savane devenait de plus en plus parsemée à mesure qu’ils avançaient. Le terrain était plat et égal. Ils ralentirent cependant un peu le pas car Marius commençait à fatiguer. Alix qui était plus leste marchait devant. Richard la suivait de près tout en veillant à attendre Marius.
« Alix, ne marche pas si vite ! Il ne faut pas nous séparer. »
La jeune femme s’arrêta immédiatement et se retourna.
« D’accord ! Je vous attends là. »
Elle vit un pas en arrière … et disparu brusquement.
Richard et Marius restèrent sur place, cloué par la stupeur. Ils se ressaisirent et se précipitèrent.
« Attention ! »
Marius arrêta Richard juste à temps. Le sol manquait brusquement et formait un à pic vertigineux.

( à suivre...)